Den Preis hat die Enkelin von Wilhelm Maybach, Irmgard Schmid-Maybach (*1923), 1980 gestiftet. Mit der Stiftung des Preises verband sie den Wunsch, Schülerinnen und Schüler zu würdigen, die wie ihr Großvater Wilhelm Maybach Großes geleistet haben. Den Preisträgern soll Wilhelm Maybach mit seiner technischen Kreativität, seinem großen Fleiß und seinem Durchhaltevermögen Vorbild und Ansporn auf ihrem künftigen Lebensweg sein.

Die Idee des Preises entstand 1979, als Heilbronn, die Geburtsstadt Wilhelm Maybachs, zu einem Festakt anlässlich seines 50. Todestages eingeladen hatte. Bei dieser Gelegenheit regte der ehemalige Lehrer Klaus Schellenberger bei Irmgard Schmid-Maybach an, einen Preis für hervorragende schulische Leistungen zu stiften, um so die Erinnerung an den bedeutenden Automobilkonstrukteur Wilhelm Maybach zu wahren.